AMERSFOORT - "Absoluut", zegt directeur Wytze van den Berg van Best Western Nederland als hem gevraagd wordt of de economische neergang ook bij zijn bedrijf merkbaar is. “Er is sprake van een significante daling van het aantal overnachtingen, vooral in de grote steden, waar de meeste zakenreizigers en buitenlandse toeristen komen”, aldus Van den Berg in een interview met Zakenreisnieuws.nl.
Het zijn met name de Amerikaanse toeristen die zich in 2008 veel minder hebben laten zien. "De Amerikanen hadden last van een dure euro, dat merkten we goed", stelt Van den Berg vast. "In 2008 kwamen er tien procent minder dan in 2007. Ook het aantal Britten is met een procent of zes, zeven afgenomen. Daar staan ten opzichte van vorig jaar gelukkig wel meer Spanjaarden, Italianen en Scandinaviërs tegenover."
Ook de zakenreiziger heeft de hotels van Best Western de afgelopen maanden minder vaak bezocht. Van den Berg: “Je merkt dat bedrijven veel beter op de kosten letten. Meer telefoongesprekken in plaats van op reis, of ingekorte en uitgestelde bezoeken.” Toch valt de schade voor Best Western wel mee, omdat de hotelketen met drie en viersterren hotels niet tot het topsegment hoort. “Je ziet dat bedrijven hun werknemers minder vaak in de dure vijfsterren hotels boeken en een segment lager opzoeken, bijvoorbeeld bij ons. Dat compenseert bij Best Western de terugloop enigszins”, zegt Van den Berg.
Best Western sluit 2008 af met 45 Nederlandse hotels. “We zitten nu op ongeveer twintig hotels in de grote steden en ruim twintig in de meer landelijke gebieden”, legt Van den Berg uit. De hotels in de grote steden staan wat meer onder druk, omdat daar de meeste buitenlandse toeristen en zakenreizigers verblijven. Veel Nederlanders kiezen voor een weekendje weg in een rustige omgeving. En van een inzakkende markt op dat gebied is gelukkig geen sprake.”
Aansluiting
Ook zelfstandige hotels merken de gevolgen van een inkrimpende economie. En juist in slechte tijden blijkt het belangrijk om aangesloten te zijn bij een grote merknaam. Van den Berg: “In de afgelopen maanden is het aantal aanvragen van hotels om te mogen aansluiten duidelijk toegenomen. De hoteleigenaars willen de risico’s beperken en zoeken een breder platform om hun hotel aan de man te brengen. Een Amerikaan die op zoek is naar een hotel ergens in Drenthe zal niet zo snel voor een onbekende Nederlandse naam kiezen. Maar staat er Best Western op de gevel, dan maakt dat een wereld van verschil.”
Best Western Nederland beëindigde eind 2007 de contracten met maar liefst zeventien hotels om de kwaliteit van het product te verbeteren. “Die strategie werpt duidelijk vruchten af”, zegt Van den Berg. “De reacties van gasten zijn over de breedte gezien verbeterd en alle hotels van 2008 zijn ook in 2009 te boeken. Bovendien komen er in 2009 nieuwe hotels bij. We willen in 2011 over 65 Nederlandse Best Western hotels beschikken.”
Van die 65 moeten er vijf van het Premier-label zijn. Het luxemerk van Best Western zou in 2008 een comeback in Nederland maken, nadat het enige Premier-hotel een jaar geleden uit het aanbod verdween. “Helaas is die doelstelling het afgelopen jaar niet gehaald. Dat is een tegenvaller. Ik durf echter wel vooruit te lopen op 2009, want het ziet er uit dat we volgend jaar drie Premier-hotels mogen verwelkomen.”
Rookbeleid
De hotels onder de paraplu van Best Western zijn onafhankelijke accommodaties die voor een deel vrij worden gelaten in hun beleid. Wel zijn er bepaalde voorwaarden, bijvoorbeeld dat vijftig procent van de kamers rookvrij moet zijn. Sinds juli mag in Nederland bovendien niet meer in de bar en restaurants worden gerookt. Tot een omzetdaling heeft die wetgeving volgens Van den Berg echter niet geleid. “De impact van de wet valt mee. Onze hotels blijven creatief en bieden bijvoorbeeld aparte ruimtes waar wel een sigaret kan worden opgestoken. Daar wordt niet geserveerd, maar je kunt als gast wel even uitwijken.”
Een nieuw plan voor 2009 is de invoering van een ‘verrassingprogramma’. “We willen graag een emotionele connectie met onze gasten maken. Daarom werken we aan een lijst van zo’n vijftig positieve zaken waarmee we onze klanten kunnen verassen. De hotels nemen dan een paar van die punten over en experimenteren daarmee in hun bedrijf. Je kunt aan uiteenlopende zaken denken. Bijvoorbeeld een gratis eerste telefoontje. Kom je dan als zakenreiziger of toerist na een lange reis op de hotelkamer aan, dan attendeert een bordje hem of haar erop dat ze gratis even met thuis mogen bellen. Leuk toch?”
Door Steven van den Berg
Het zijn met name de Amerikaanse toeristen die zich in 2008 veel minder hebben laten zien. "De Amerikanen hadden last van een dure euro, dat merkten we goed", stelt Van den Berg vast. "In 2008 kwamen er tien procent minder dan in 2007. Ook het aantal Britten is met een procent of zes, zeven afgenomen. Daar staan ten opzichte van vorig jaar gelukkig wel meer Spanjaarden, Italianen en Scandinaviërs tegenover."
Ook de zakenreiziger heeft de hotels van Best Western de afgelopen maanden minder vaak bezocht. Van den Berg: “Je merkt dat bedrijven veel beter op de kosten letten. Meer telefoongesprekken in plaats van op reis, of ingekorte en uitgestelde bezoeken.” Toch valt de schade voor Best Western wel mee, omdat de hotelketen met drie en viersterren hotels niet tot het topsegment hoort. “Je ziet dat bedrijven hun werknemers minder vaak in de dure vijfsterren hotels boeken en een segment lager opzoeken, bijvoorbeeld bij ons. Dat compenseert bij Best Western de terugloop enigszins”, zegt Van den Berg.
Best Western sluit 2008 af met 45 Nederlandse hotels. “We zitten nu op ongeveer twintig hotels in de grote steden en ruim twintig in de meer landelijke gebieden”, legt Van den Berg uit. De hotels in de grote steden staan wat meer onder druk, omdat daar de meeste buitenlandse toeristen en zakenreizigers verblijven. Veel Nederlanders kiezen voor een weekendje weg in een rustige omgeving. En van een inzakkende markt op dat gebied is gelukkig geen sprake.”
Aansluiting
Ook zelfstandige hotels merken de gevolgen van een inkrimpende economie. En juist in slechte tijden blijkt het belangrijk om aangesloten te zijn bij een grote merknaam. Van den Berg: “In de afgelopen maanden is het aantal aanvragen van hotels om te mogen aansluiten duidelijk toegenomen. De hoteleigenaars willen de risico’s beperken en zoeken een breder platform om hun hotel aan de man te brengen. Een Amerikaan die op zoek is naar een hotel ergens in Drenthe zal niet zo snel voor een onbekende Nederlandse naam kiezen. Maar staat er Best Western op de gevel, dan maakt dat een wereld van verschil.”
Best Western Nederland beëindigde eind 2007 de contracten met maar liefst zeventien hotels om de kwaliteit van het product te verbeteren. “Die strategie werpt duidelijk vruchten af”, zegt Van den Berg. “De reacties van gasten zijn over de breedte gezien verbeterd en alle hotels van 2008 zijn ook in 2009 te boeken. Bovendien komen er in 2009 nieuwe hotels bij. We willen in 2011 over 65 Nederlandse Best Western hotels beschikken.”
Van die 65 moeten er vijf van het Premier-label zijn. Het luxemerk van Best Western zou in 2008 een comeback in Nederland maken, nadat het enige Premier-hotel een jaar geleden uit het aanbod verdween. “Helaas is die doelstelling het afgelopen jaar niet gehaald. Dat is een tegenvaller. Ik durf echter wel vooruit te lopen op 2009, want het ziet er uit dat we volgend jaar drie Premier-hotels mogen verwelkomen.”
Rookbeleid
De hotels onder de paraplu van Best Western zijn onafhankelijke accommodaties die voor een deel vrij worden gelaten in hun beleid. Wel zijn er bepaalde voorwaarden, bijvoorbeeld dat vijftig procent van de kamers rookvrij moet zijn. Sinds juli mag in Nederland bovendien niet meer in de bar en restaurants worden gerookt. Tot een omzetdaling heeft die wetgeving volgens Van den Berg echter niet geleid. “De impact van de wet valt mee. Onze hotels blijven creatief en bieden bijvoorbeeld aparte ruimtes waar wel een sigaret kan worden opgestoken. Daar wordt niet geserveerd, maar je kunt als gast wel even uitwijken.”
Een nieuw plan voor 2009 is de invoering van een ‘verrassingprogramma’. “We willen graag een emotionele connectie met onze gasten maken. Daarom werken we aan een lijst van zo’n vijftig positieve zaken waarmee we onze klanten kunnen verassen. De hotels nemen dan een paar van die punten over en experimenteren daarmee in hun bedrijf. Je kunt aan uiteenlopende zaken denken. Bijvoorbeeld een gratis eerste telefoontje. Kom je dan als zakenreiziger of toerist na een lange reis op de hotelkamer aan, dan attendeert een bordje hem of haar erop dat ze gratis even met thuis mogen bellen. Leuk toch?”
Door Steven van den Berg
