WINDSOR - De InterContinental Hotels Group verkoopt 73 hotels in het Verenigd Koninkrijk aan een Amerikaanse groep geleid door Lehman Brothers Holdings Inc. Dat maakte ’s werelds grootste hotelonderneming donderdag (10 maart) bekend tijdens de presentatie van de kwartaal- en jaarcijfers. De operationele winst steeg in 2004 met 26 procent naar 361 miljoen euro.

Als motivatie voor de verkoop van de Britse hotels geeft InterContinental het feit dat het zich meer wil toeleggen op het managen en franchisen in plaats van de hotels zelf in bezit te hebben. De opbrengst van de verkoop van de hotels gaat de hotelketen vooral gebruiken voor het afbetalen van schulden. Met de verkoop van de hotels aan Lehman is een bedrag gemoeid van 1 miljard pond (1,4 miljard euro).

Naast het goede jaarresultaat presenteerde InterContinental ook een positief resultaat over het vierde kwartaal. De winst groeide met 27 procent naar 89 miljoen euro. Dat is volgens de hotelketen met name te danken aan het herstel van de Amerikaanse, Aziatische en Britse markt. De onderneming besloot het dividend over 2004 met zes procent te verhogen naar 14,39 euro per aandeel. InterContinental is eigenaar van onder andere Crowne Plaza en Holiday Inn.