In het coalitieakkoord is 3 miljard gereserveerd voor de aanleg van de Lelylijn, op voorwaarde dat ook de regio en de Europese Unie meebetalen. De aanleg gaat in totaal namelijk 6 tot 9 miljard euro kosten. Met de opname in het TEN-T-netwerk is de kans erg groot geworden dat de Europese Unie daadwerkelijk gaat meebetalen, al is nog onduidelijk met welk bedrag.

TEN-T staat voor Trans-Europees Transport Netwerk. Wegen, spoorwegen en vaarwegen die onderdeel uit maken van TEN-T voldoen allemaal aan bepaalde Europese standaarden waardoor wegverkeer, boten en treinen zich duurzaam en snel door Europa kunnen verplaatsen. Om de verbindingen tussen de EU-lidstaten te verbeteren, betaalt de EU maximaal 30 procent mee aan infrastructuurprojecten die in het TEN-T-netwerk zijn opgenomen. Hoewel de Lelylijn niet internationaal is, biedt de aanleg kansen om via Groningen sneller in Bremen en Hamburg te komen.

Staatssecretaris Vivianne Heijnen van Infrastructuur en Waterstaat zegt in een reactie: “Met dit besluit van de Transportraad staat de Lelylijn letterlijk op de kaart. Dat is een belangrijke en mooie stap op weg naar realisatie van de spoorlijn. Natuurlijk is er nog heel veel werk te doen, maar dit Europese besluit helpt ons daarbij en daagt ons tegelijkertijd ook uit echt werk te maken van de Lelylijn.”

De Lelylijn moet een snelle spoorverbinding tussen Groningen en de Randstad gaan vormen, waarvoor er tussen Lelystad en Groningen een nieuwe spoorlijn aangelegd moet worden. De lijn zou onder andere stations in Drachten, Heerenveen en Emmeloord moeten krijgen. Na de realisatie, over vijftien jaar, wordt de reistijd tussen het noorden en bijvoorbeeld Schiphol flink verkort. Reizigers uit Groningen zouden dan een half uur sneller op de nationale luchthaven kunnen zijn.