Alaska Airlines heeft een belangrijkse stap gezet in de internationale expansie met de start van een rechtstreekse verbinding tussen Seattle en Londen. De inaugurale vlucht markeert "een belangrijke stap" voor de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, die haar intercontinentale netwerk in rap tempo uitbreidt.
De nieuwe route tussen de luchthaven Seattle-Tacoma International Airport (SEA) en Londen vormt een strategische uitbreiding van het routenet van Alaska Airlines, dat traditioneel sterk gericht was op binnenlandse en Noord-Amerikaanse bestemmingen. Met de toevoeging van Londen betreedt de maatschappij nadrukkelijker de trans-Atlantische markt.
De introductie van Londen volgt kort op de lancering van non-stopvluchten naar Rome, waarmee Alaska Airlines eerder al zijn eerste directe verbinding met het Europese vasteland opende. De expansiedrang beperkt zich daar niet toe: op 28 mei staat de start van een nieuwe route naar Reykjavík (IJsland) gepland.
Volgens Alaska Airlines sluit de keuze voor Londen aan bij de sterke vraag naar directe verbindingen tussen de Amerikaanse westkust en Europa, zowel vanuit de zakelijke markt als het leisuresegment. Seattle fungeert daarbij als een belangrijke spil, mede dankzij de aanwezigheid van grote techbedrijven en een groeiend aantal internationale reizigers.
Bredere strategie
De luchtvaartmaatschappij benadrukt dat de nieuwe intercontinentale routes onderdeel zijn van een bredere strategie om het netwerk verder te diversifiëren en minder afhankelijk te zijn van binnenlandse routes. Daarbij wordt ook gekeken naar aanvullende bestemmingen in Europa op de middellange termijn.
