Een groep Amerikaanse prijsvechters heeft het Witte Huis gevraagd om een steunpakket ter waarde van 2,5 miljard dollar. Dat melden Bloomberg en The Wall Street Journal. De luchtvaartmaatschappijen willen de financiële steun ontvangen in ruil voor converteerbare aandelenbelangen voor de Amerikaanse overheid. Aanleiding voor de hulpvraag zijn de sterk gestegen brandstofprijzen, die de toch al dunne marges van low-cost airlines verder onder druk zetten.

Volgens de berichtgeving hebben meerdere budgetmaatschappijen, waaronder Frontier Airlines en Avelo Airlines, hun krachten gebundeld om gezamenlijk bij de regering aan te kloppen. De maatschappijen zouden de afgelopen week gesprekken hebben gevoerd in Washington met onder meer transportminister Sean Duffy en de top van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA. 

Brandstofkosten lopen uit de hand
De luchtvaartmaatschappijen zouden het bedrag van 2,5 miljard dollar hebben berekend op basis van de extra kosten die zij dit jaar verwachten te maken aan kerosine. Daarbij wordt uitgegaan van een gemiddelde brandstofprijs van meer dan 4 dollar per gallon (3,8 liter) voor de rest van 2026. Die aanname hangt samen met de onrust op de oliemarkten als gevolg van het conflict rond Iran, dat heeft geleid tot fors hogere brandstofprijzen.

Vooral prijsvechters zijn gevoelig voor dergelijke kostenstijgingen. In tegenstelling tot traditionele netwerkmaatschappijen beschikken zij meestal over minder uitgebreide afdekking (hedging) tegen brandstofprijsfluctuaties en zijn hun ticketprijzen scherper geprijsd. Hierdoor is er weinig ruimte om extra kosten volledig door te berekenen aan passagiers.

Overheid als aandeelhouder
Het voorgestelde steunpakket zou de Amerikaanse overheid geen directe subsidies opleveren, maar zogeheten warrants of converteerbare instrumenten die later kunnen worden omgezet in aandelenbelangen. Een vergelijkbare constructie werd ook gebruikt tijdens de coronapandemie, toen de Amerikaanse overheid tientallen miljarden dollar beschikbaar stelde aan luchtvaartmaatschappijen.

Die eerdere steunoperatie leverde de staat uiteindelijk slechts beperkte opbrengsten op. Van de ongeveer 54 miljard dollar die destijds beschikbaar werd gesteld, haalde de Amerikaanse schatkist uiteindelijk nog geen 600 miljoen dollar terug uit de verkoop van aandelen en warrants, aldus Reuters.

Spirit Airlines speelt op de achtergrond mee
De steunvraag van de prijsvechters komt op een moment dat de Amerikaanse regering eveneens gesprekken voert over een afzonderlijke redding van Spirit Airlines. Deze maatschappij verkeert al langere tijd in financiële problemen en doorloopt een faillissementsprocedure. Volgens mediaberichten zou Spirit in aanmerking kunnen komen voor ongeveer 500 miljoen dollar aan door de overheid gesteunde financiering. 

De mogelijke redding van Spirit ligt politiek gevoelig. Critici vrezen dat overheidssteun zwakke bedrijfsmodellen in stand houdt, terwijl voorstanders wijzen op het belang van concurrentie in de Amerikaanse luchtvaartmarkt en het behoud van duizenden banen.
 

Luchtvaartmaatschappij Transavia schrapt een deel van haar vluchten in mei en juni nu de prijzen voor vliegtuigbrandstof sterk stijgen als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten. Dat heeft het bedrijf aan persbureau AFP laten weten.

Een Boeing 777-300 van onderweg naar Suriname is zaterdag uitgeweken naar Trinidad en Tobago omdat er geen luchtverkeersleiders aanwezig waren op de internationale luchthaven Johan Adolf Pengel, melden Surinaamse media. De passagiers zullen zaterdagavond in Port of Spain overnachten, laat een passagier aan boord van de KL713 weten aan het ANP.

Zakenreisbureau BusinessGO heeft een nieuwe eigenaar gekregen. BusinessGo-eigenaar Reint Riedeman is met pensioen gegaan en heeft in Smart Business Travel een nieuwe eigenaar gevonden om zijn bedrijf voort te zetten.

Het internationale vliegverkeer van en naar de Imam Khomeini-luchthaven in Teheran is zaterdag hervat. Inmiddels zijn meerdere vluchten tussen de Iraanse hoofdstad en Istanbul uitgevoerd.