Op de vraag of de wereld onveiliger is geworden, zei Zijlstra: "Het is met ups en downs. Op dit moment is de wereld redelijk rustig, maar het is wel op een niveau dat het elk moment kan omslaan. Je kan zo in een gebied zitten waar je nu prima naartoe kunt reizen, en waar het in hele korte tijd totaal kan omslaan. Dat maakt het gevaarlijk voor reizigers."

Als voorbeeld van zulke onvoorspelbare gebieden noemt Zijlstra onder andere het Midden-Oosten. Ook in Zuid-Korea, waar over enkele weken de Olympische Winterspelen plaatsvinden, kan de situatie snel omslaan. "Dat grenst aan een land (Noord-Korea, red.) waarvan je je afvraagt: wat gaan ze doen?", aldus de minister.

Zijlstra heeft zelf aan den lijve ondervonden hoe gevaarlijk reizen kan zijn. Toen hij in 2003 in de Colombiaanse hoofdstad Bogota was, lieten terroristen in een parkeergarage tegenover zijn hotel een bom ontploffen. Er vielen 36 doden en Zijlstra raakte zelf lichtgewond doordat er glasscherven in zijn gezicht vlogen.

Om te voorkomen dat Nederlandse reizigers ook slachtoffer worden van geweld of een andere gebeurtenis die de reis kan verzieken, adviseert de minister hen om absoluut niet naar gebieden met kleurcode rood of oranje te gaan. Daarnaast moeten reizigers zich voorafgaand en tijdens de reis goed informeren.

Zijlstra: "Zorg ervoor dat je de 24/7 BZ Reis-app download (met daarop actuele reisadviezen, red.) en meld je aan bij de 24/7-dienst van Buitenlandse Zaken." Reizigers die zich registreren bij de Informatieservice Uitgebreid van Buitenlandse Zaken, zijn door de autoriteiten makkelijker te traceren bij noodgevallen. "Zo hoeven familieleden niet onnodig lang in de stress te zitten."

De kersverse minister van Buitenlandse Zaken deed zijn uitspraken tijdens het nieuwjaarsontbijt met de reisbranche, dat vanochtend plaatsvond in de Haagse Sociëteit De Witte. Daar kondigde hij ook aan de komende jaren flink te investeren in de consulaire dienstverlening van zijn ministerie, zodat Nederlanders in het buitenland nog beter geholpen kunnen worden.