Het Franse hogesnelheidsnet krijgt naast de staatsspoorwegen over niet al te lange tijd een nieuwe gebruiker: Velvet. Met de toewijzing van een eerste vergunning aan dit eerste private snelle treinen bedrijf in Frankrijk is de aanval op het staatsmonopolie geopend.
De Franse markt voor hogesnelheidstreinen krijgt te maken met nieuwe concurrentie. De spoor-startup Velvet heeft op dinsdag 1 september een initiële exploitatievergunning gekregen van het Franse ministerie van Transport. Het bedrijf wil vanaf 2028 het monopolie van het Franse staatsspoorbedrijf SNCF doorbreken op drukke West-Franse routes.
Westen van Frankrijk
Velvet richt zich specifiek op vier belangrijke verbindingen in het westen van Frankrijk, tussen Parijs, Bordeaux, Nantes en Angers. Voor de exploitatie zet het bedrijf in op de nieuwste generatie TGV-toestellen.
Ex-topvrouw haalt miljard op
Aan het roer van de nieuwkomer staat een bekend gezicht: Rachel Picard, voormalig topbestuurder van de passagiersdivisie bij SNCF. Zij haalde via een Frans investeringsfonds 1 miljard euro op aan kapitaal.
Met dat geld heeft Velvet 12 Avelia Horizon-treinstellen besteld bij de Franse fabrikant Alstom. Dat is exact hetzelfde type dubbeldekker-TGV dat SNCF de komende maanden zelf in gebruik gaat nemen.
Veiligheidscertificaat
Het is allemaal nog niet definitief. Daarvoor is nog een veiligheidscertificaat van de Franse spoorwegtoezichthouder vereist.
Het besluit past in de Europese liberalisering van het personenvervoer op het spoor, dat al in 2020 formeel van kracht werd. Hoewel SNCF veruit de dominante speler blijft, neemt het aantal kapers op de kust gestaag toe.
Meer partijen
Naast Velvet mengen ook de Franse startup Le Train, het Spaanse staatsbedrijf Renfe en het Italiaanse staatsbedrijf Trenitalia zich op de Franse rails. Trenitalia werkt bovendien aan plannen om de strijd aan te gaan met Eurostar op het traject Parijs-Londen.
