De maatregel volgt nadat fors gestegen kerosineprijzen de plannen van de maatschappij om uit het tweede faillissement te komen onderuit haalden. Pogingen om op het laatste moment tot een reddingsdeal te komen met de Amerikaanse overheid, die ook acceptabel moest zijn voor een belangrijke groep schuldeisers, liepen vrijdag stuk.

Grote impact voor passagiers en personeel
De stillegging treft miljoenen reizigers met een ticket voor de komende maanden, die nu op zoek moeten naar alternatieven. Daarnaast verliezen circa 17.000 werknemers hun baan. Het wegvallen van Spirit-capaciteit zal naar verwachting ook leiden tot hogere ticketprijzen in de gehele Amerikaanse luchtvaartmarkt.

Tot kort voor middernacht had de maatschappij nog geen formele verklaring afgegeven. Vorige week meldde een advocaat van Spirit bij de faillissementsrechter nog dat er “zeer vergevorderde gesprekken” waren met de overheid over een reddingspakket. Een belangrijke groep schuldeisers ging echter niet akkoord, onder meer omdat het voorstel de overheid een dominante aandelenpositie zou geven.

Ook president Donald Trump leek vrijdag afstand te nemen van eerdere steun voor staatssteun of een overname. “We bekijken het, maar als we geen goede deal kunnen sluiten, dan lukt het niemand,” aldus Trump. “Ik wil banen redden, maar we komen vandaag met een aankondiging.”

Stijgende brandstofkosten nekslag
De luchtvaartsector kampt al langer met stijgende brandstofprijzen, die sinds het uitbreken van de oorlog in Iran bijna zijn verdubbeld. Kerosine is na personeel de grootste kostenpost voor airlines. Maatschappijen probeerden dit te compenseren via hogere ticketprijzen en extra toeslagen, maar stevige concurrentie beperkte de mogelijkheden om alle kosten door te berekenen. Budgetmaatschappijen zoals Spirit zijn daarbij extra kwetsbaar, omdat zij afhankelijk zijn van prijsgevoelige reizigers.

Volgens analysebureau Cirium had Spirit alleen al voor de rest van mei circa 9.000 vluchten gepland, goed voor 1,8 miljoen stoelen. Dat komt neer op zo’n 300 vluchten en 60.000 passagiers per dag die nu worden getroffen.

Passagiers met een ticket kunnen in veel gevallen hun geld terugvragen via hun creditcardmaatschappij. Reizigers die contant betaalden, moeten zich aansluiten bij de schuldeisers en afwachten of zij hun geld terugzien.

Voor passagiers die al onderweg zijn, rest weinig anders dan een last-minute ticket bij een andere maatschappij te boeken, meestal tegen hoge tarieven.

Vakbond Association of Flight Attendants bevestigde het besluit intern al. In een bericht aan 5.000 cabineleden staat dat Spirit “definitief de operaties zal staken op 2 mei”.

Kleinere speler met grote invloed
Spirit was in 2025 de achtste luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Staten gemeten naar aantal stoelen. De maatschappij was pionier van het ultra-low-costmodel, waarbij voor basisdiensten apart wordt betaald. Dit zorgde jarenlang voor lagere ticketprijzen in de markt en dwong ook grotere airlines tot het aanbieden van zogeheten basic economy-tarieven.

Het wegvallen van Spirit, goed voor circa 2 procent van de binnenlandse capaciteit, zal de toch al stijgende ticketprijzen verder opdrijven.

Spirit kampt al jaren met verliezen. Sinds de coronapandemie waarschuwde het bedrijf herhaaldelijk dat voortzetting van de operaties onzeker was. De maatschappij vroeg tweemaal faillissementsbescherming aan, voor het laatst in augustus 2025.

Hoewel in februari nog een akkoord met schuldeisers werd bereikt om met een lagere schuldenlast door te gaan, kwam daar kort daarna een einde aan toen de olieprijzen scherp stegen door de situatie in Iran.