Voor het eerst in jaren is weer een rechtstreekse lijnvlucht vertrokken van de Verenigde Staten naar Venezuela. Een toestel van een dochterbedrijf van American Airlines vliegt van Miami naar de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Vertegenwoordigers van de zuidelijke Amerikaanse stad en de Venezolaanse gezant Félix Plasencia verwelkomden de passagiers bij de gate.
Het vliegverkeer kwam in 2019 stil te liggen toen de relatie tussen de landen verslechterde. Veel regeringen zagen de Venezolaanse leider Nicolás Maduro niet meer als de rechtmatige leider van zijn olierijke land. Amerikaanse troepen vielen in januari Caracas binnen en namen Maduro en zijn vrouw mee naar New York om terecht te staan in een drugszaak.
Sindsdien hebben de landen hun banden aangehaald. De Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy noemt de hervatting van de vluchten "een mijlpaal in het versterken van de relatie tussen de VS en Venezuela en het benutten van economische kansen in beide landen".
Begin april werd bekend gemaakt dat American Airlines graag weer wilde vliegen, maar wachtte op toestemming van de overheid, terwijl ook aanvullende veiligheidscontroles moesten worden uitgevoerd.
Dankzij recente wetswijzigingen en bijgewerkte veiligheidsbeoordelingen kon American Airlines beginnen met de voorbereidingen voor een terugkeer naar Venezuela. Op 30 april is nu de eerste vlucht uitgevoerd.
Caracas en Maracaibo
American Airlines diende bij het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) een aanvraag in voor vluchten van Miami naar Caracas en Maracaibo. Vooralsnog lijkt de maatschappij alleen de verbinding met Caracas te hervatten.
De luchtvaartmaatschappij zet in op een dagelijkse rotatie, die uitgevoerd moet worden door dochteronderneming Envoy. Op de route zet American Airlines een Embraer E175 in, voorzien van wifi en stopcontacten bij de stoelen.
Het vliegbedrijf vloog al sinds 1987 op Venezuela. In 2019 werden de operaties tussen beide landen stilgelegd vanwege politieke en economische onrust in Venezuela.
