Een defect in het vluchtverwerkingssysteem van NATS (National Air Traffic Services) dwong de autoriteiten dinsdag 8 september om de capaciteit van het Britse luchtruim drastisch te beperken. De storing die begin van de middag begon, leidde tot honderden vertragingen en geannuleerde vluchten op alle grote Londense luchthavens, waaronder Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton en London City.

Schiphol
De problemen bleven niet beperkt tot het Verenigd Koninkrijk. Vluchten vanuit het Europese vasteland met bestemmingen in het VK werden aan de grond gehouden of liepen urenlange vertraging op, wat leidde tot een kettingreactie op diverse Europese luchthavens. Mogelijk lijdt het ook not tot problemen op woensdag.

Enkele vluchten van British Airways tussen Schiphol en Heathrow op woensdag zijn gecancelled. 

Niet eerste keer
NATS meldde dat het probleem rond 16:40 uur lokale tijd was geïdentificeerd en hersteld. Toch bleef de ontregeling tot diep in de avond merkbaar doordat maatschappijen hun dienstregeling niet direct op orde kregen.
Het incident beschadigt het vertrouwen in de Britse infrastructuur. Het is de tweede omvangrijke computercrash bij NATS in drie jaar tijd, na een vergelijkbare megastoring in augustus 2023 die destijds het vliegverkeer in heel Europa dagenlang ontregelde. Een woordvoerder van NATS liet The Guardian weten dat het probleem niet hetzelfde is als destijds.

Boos
De woede bij de luchtvaartmaatschappijen is groot. Prijsvechter Ryanair liet weten dat meer dan 65.000 van haar passagiers gedupeerd raakten door de panne. De maatschappij eist het directe opstappen van NATS-topman Martin Rolfe. Ook andere spelers haalden hard uit naar de gebrekkige betrouwbaarheid van het Britse luchtverkeersleidingssysteem.

NATS heeft inmiddels excuses aangeboden en laat weten in nauw overleg met luchthavens en maatschappijen te werken aan het volledige herstel van de operatie. Rolfe moet vandaag de minister van Transport tekst en uitleg geven.