Londen Heathrow was vorig jaar weer de grootste (80 miljoen passagiers, +2,7 procent), gevolgd door Parijs CDG (72 miljoen, +4 procent), Schiphol (71 miljoen, +3,7 procent), Frankfurt (70 miljoen, +7,8 procent) en Istanbul Atatürk (68 miljoen, +6 procent).

Schiphol mag nog tot 2021 niet meer dan 500.000 vliegtuigbewegingen verwerken, zoals is afgesproken in het Aldersakkoord met omwonenden. In het afgelopen jaar bereikte de luchthaven die limiet en steeg het aantal bewegingen slechts met 0,5 procent.

Kan Schiphol blijven groeien?
Dat Schiphol het aantal passagiers toch met 3,7 procent zag groeien, kwam vooral door de inzet van grotere vliegtuigen en een hogere bezettingsgraad. Voor een passagierstoename in 2019 en 2020 zal de luchthaven ook daar afhankelijk van zijn.

Veel groei zal dat niet meer opleveren. Maatschappijen als Turkish Airlines, Air Europa en Aeroflot zetten in 2018 massaal grote widebodytoestellen in op korte Europese vluchten naar Schiphol, maar de luchthaven wil dat aan banden leggen vanwege ruimtegebrek bij de gates.

Ook de grootste gebruiker van Schiphol, KLM, verwacht de komende jaren nauwelijks grotere vliegtuigen in te zetten. De Boeing 787-10’s die in de vloot komen zijn qua passagierscapaciteit (344) vergelijkbaar met de 747’s die ze vervangen (268 tot 408 passagiers).

Daarnaast heeft de bezettingsgraad bij KLM een recordniveau bereikt van 89 procent en kunnen de vliegtuigen dus niet heel veel voller meer.

Concurrenten
Frankfurt en Istanbul hijgen Schiphol al in de nek en zullen de Nederlandse luchthaven mogelijk snel voorbijstreven. Frankfurt groeide in 2018 twee keer zo hard en heeft in de daluren nog ruimte over voor extra vluchten.

In Istanbul wordt dit jaar een nieuwe megaluchthaven volledig in gebruik genomen ter vervanging van het overvolle Atatürk Airport. Turkish Airlines wil daarvan profiteren en heeft al een reeks nieuwe lijndiensten aangekondigd.

Een grote personeelsstaking in Frankfurt, een mondiale economische crisis of een aanslag in Istanbul: er zijn genoeg factoren die ineens voor een heel ander speelveld zouden kunnen zorgen. Maar zoals het er nu uitziet, staat Schiphol niet lang meer in de Europese top drie.