Het mechanisme werkt op basis van het moment van reserveren. Hoe eerder men een ticket koopt, hoe kleiner de kans is dat men er veel voor betaalt. Omgekeerd geldt dat, naarmate de vertrekdatum dichterbij komt en de vraag toeneemt, de prijs stijgt. Het is geen automatisch systeem, maar werkt op basis van het aantal mensen dat op die dag en op dat tijdstip naar die trein zoekt. Het resultaat? De prijs is niet langer een ‘vaststaand’ bedrag, maar wordt een variabele.

Vaarwel vaste kortingsquota
Tot nu toe was het systeem gebaseerd op een vooraf bepaald aantal tickets met korting, gekoppeld aan de verschillende commerciële tarieven. Het maakte weinig uit of men op een dinsdag of vrijdag reisde, om zeven uur ’s ochtends of laat in de middag: de kortingspercentages bleven hetzelfde. Vanaf 1 januari 2026 is dat niet langer het geval en is het aanbod aangepast aan de vraag. Als een trein snel volloopt, worden de laagste tarieven verminderd; blijft hij leeg, dan nemen de kortingen toe.

Tariefsturing
Het doel is de bezettingsgraad verhogen door gebruik te maken van tariefsturing. Zo worden reizigers verschoven naar minder populaire dagen en tijdstippen, lege zitplaatsen verminderd en de vraag beter over de week gespreid. Dat maakt het gemakkelijker om lage prijzen te vinden op dinsdagen of buiten de spits, terwijl vrijdagen en piekvertrekken doorgaans duurder zijn.

Eurostar maakt ook al gebruik van deze manier om de prijzen vast te stellen.