De ICE L moet de huidige rijtuigen uit de jaren tachtig vervangen en voor meer comfort en gemak zorgen. Zo bieden de nieuwe treinen onder meer een gelijkvloerse instap en een veel moderner interieur. Ook keert het bistrorijtuig (het boordrestaurant) weer terug. De huidige treinen hadden die tot eind vorig jaar ook, maar die zijn vanwege ouderdom al met pensioen gestuurd. Sindsdien loopt er een cateringmedewerker door de trein met koffie en snacks.

Op de reistijd tussen Amsterdam en Berlijn heeft de vertraagde introductie van de ICE L (nog) geen invloed. De reistijd werd eind vorig jaar al met een half uur verlaagd, naar iets minder dan zes uur, door minder vaak te stoppen onderweg, door de locomotiefwissel bij de grens af te schaffen en door enkele infrastructurele aanpassingen.

Het nieuwe ICE L-materieel heeft wel een wat hogere topsnelheid, van 230 in plaats van 200 kilometer per uur, maar die zou vanaf eind dit jaar nog niet benut worden. Daarvoor zijn er ook nieuwe locomotieven nodig, en die zouden sowieso nog niet dit jaar instromen.