Van Veldhoven wil het openbaar vervoer in Nederland de komende jaren nóg beter en aantrekkelijker maken. Daarbij is, volgens haar, een belangrijke rol weggelegd voor de trein.

Voor internationale verbindingen en op een aantal regionale lijnen moet er juist meer ruimte komen voor concurrentie, daarvan is op het hoofdnet geen sprake.

"De punctualiteit en de waardering stijgen al jaren op rij. Dat is de verdienste van al die machinisten, treinconducteurs, de verkeersleiding, veiligheids- en servicemedewerkers en vele anderen. Het gaat erom dat we het maximale uit het systeem halen, zowel voor de reiziger van nu als de reiziger van straks", aldus Van Veldhoven in haar brief.

De NS laat in een reactie weten dat ze haar reizigers ook in de toekomst graag van dienst wil zijn en ziet dit besluit als blijk van vertrouwen voor de prestaties van de afgelopen jaren.

Coronacrisis
Tot aan het uitbreken van de coronacrisis reisden dagelijks 1,3 miljoen mensen met de trein; fors meer (+18 procent) dan vijf jaar gelden. Afgelopen jaar was de groei bijna 4 procent. Het effect van corona op de reizigersaantallen voor de lange termijn is nog niet duidelijk. Zeker is wel dat het aantal inwoners blijft groeien, vooral in de stedelijke gebieden. Juist daar speelt het ov een zeer belangrijke rol, staat in de brief.

Bij de afweging van het besluit heeft van Veldhoven onderzoek laten doen naar het aanbesteden van het huidige hoofdrailnet. De aanbesteding blijkt zeer complex en risicovol, wat uiteindelijk nadelig kan uitpakken voor zowel de reiziger als de belastingbetaler. Staatssecretaris Van Veldhoven kiest er daarom voor de nieuwe concessie onderhands aan NS te gunnen.