De Amerikaanse autoriteiten waarschuwen voor ongekend lange wachttijden op vliegvelden. Door een politiek conflict krijgen tienduizenden beveiligers van transportveiligheidsdienst TSA tijdelijk niet betaald. "Dit heeft geleid tot de langste wachttijden in de geschiedenis van de TSA, met wachttijden die oplopen tot meer dan 4,5 uur", erkende waarnemend topvrouw Ha Nguyen McNeill.
De problemen ontstonden doordat politici het niet eens konden worden over de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waar de TSA en vreemdelingenpolitie ICE onder vallen. Honderden TSA-agenten zijn opgestapt en er zijn berichten dat andere medewerkers zich ziek melden om tijdelijk ander werk te kunnen doen. Op sommige grote luchthavens komt soms de helft van de beveiligers niet werken.
De TSA-topvrouw vertelde over agenten die slapen in hun auto's bij luchthavens om benzinekosten te besparen, tegen betaling bloed doneren of extra banen zoeken om rond te komen. "En dat terwijl er van ze wordt verwacht dat ze op het hoogste niveau presteren in uniform om reizende burgers te beschermen", zei ze tegen een parlementscommissie. McNeill waarschuwde voor problemen tijdens het aankomende wereldkampioenschap voetbal als nog meer personeel opstapt.
Reizigers ondervinden nu al veel hinder door het wegblijven van de beveiligers. Beelden van enorme rijen gaan viraal op sociale media, waar boze passagiers hun beklag doen. De autoriteiten hebben de hulp ingeroepen van ICE zodat TSA-personeel zich kan toeleggen op kerntaken, maar dat is niet onomstreden. Zo vragen Democraten zich af of medewerkers van die immigratiedienst wel de juiste training hebben voor hun nieuwe taken op luchthavens.
