Schiphol heeft maandagochtend de allereerste vlucht van LATAM Airlines verwelkomd. De Zuid-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij vliegt vanaf nu zes keer per week naar Sao Paulo, en concurreert op die route rechtstreeks met KLM. “Een mijlpaal,” noemt Thibaud Morand, General Director bij LATAM Airlines voor Europa, Azië en Oceanië, de start van de lijndienst.
LATAM Airlines kondigde vorig jaar november aan het Europese netwerk uit te breiden met Amsterdam en Brussel. Daardoor wordt de Benelux-markt in één klap ontsloten door de Zuid-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, die ruim tien jaar geleden ontstond door de fusie van het Chileense LAN en het Braziliaanse TAM.
In eerste instantie zouden er drie vluchten per week worden uitgevoerd naar Schiphol, maar er wordt nu begonnen met vier wekelijkse retourtjes. Per 18 april gaat de frequentie omhoog naar zes keer per week. Brussel wordt in juni onderdeel van het netwerk, met drie wekelijkse vluchten naar de Braziliaanse metropool.
“De introductie van nieuwe routes vormen een belangrijk mijlpaal binnen onze groeistrategie, omdat hierdoor meer passagiers rechtstreeks tussen Europa en Zuid-Amerika kunnen reizen,” zegt Thibaud Morand, General Director bij LATAM Airlines voor Europa, Azië en Oceanië.
Uitbreiding
LATAM Airlines vliegt op dit moment in Europa al de bestemmingen Madrid, Barcelona, Parijs, Londen, Milaan, Rome, Frankfurt en Lissabon. Met Amsterdam en Brussel erbij komt het aantal wekelijkse vluchten tussen Europa en Zuid-Amerika uit op negentig per week.
De vluchten van Schiphol en Brussels Airport naar Sao Paulo zijn onder andere bedoeld om Europeanen snel en efficiënt naar Zuid-Amerika te vervoeren. Hoewel Sao Paulo voor een flink aantal reizigers het einddoel is, richt LATAM Airlines zich ook nadrukkelijk op het aanbieden van aansluitende vluchten.
Er is keuze uit zo’n vijftig bestemmingen in Brazilië en steden in omliggende landen, zoals Lima (Peru), Santiago (Chili), Buenos Aires (Argentinië), Montevideo (Uruguay) en Asunción (Paraguay).
LATAM Airlines richt zien niet alleen op zakenreizigers, maar heeft ook nadrukkelijk toeristen op het oog, die zowel privé als met een reisorganisatie Zuid-Amerika willen verkennen.
Dreamliner
Op vluchten naar Amsterdam (en Brussel) zet LATAM Airlines de Boeing 787-9 Dreamliner in. Daarvan heeft het er 28 in de vloot, naast tien kleinere Boeing 787-8’s. Aan boord van de toestellen die op de nieuwe Europese routes worden ingezet is plaats voor 300 passagiers. Daarvan kunnen er dertig in Business Class-zitten, en 270 in Economy Class. “Al op het moment dat je aan boord stapt moet je de Zuid-Amerikaanse gastvrijheid en cultuur ervaren,” belooft de luchtvaartmaatschappij haar gasten.
Het interieur van 24 Dreamliners word momenteel flink onder handen genomen. LATAM Airlines investeert 360 miljoen dollar in nieuwe stoelen voor zowel de Business als Economy-klasse.
In Economy worden de modernste lederen stoelen geïnstalleerd, waarvan er enkele als Economy Plus worden verkocht. Die bieden extra beenruimte, een voetensteun en een exclusief deel van de bagagebakken.
Verder naar voren, in Business Class, komen speciale ‘Business Suites’. Doordat er schuifdeurtjes in zitten, hebben reizigers daar meer privacy. De stoelen kunnen volledig plat, voor een optimale (nacht)rust. Door de 1-2-1-indeling biedt elke stoel direct toegang tot het gangpad. Voor inflight entertainment is er in elke stoel een 18 inch tv-scherm.
De hele ombouwoperatie moet in de tweede helft van dit jaar afgerond zijn.
De Dreamliners krijgen vanaf dit jaar ook allemaal WiFi aan boord. LATAM Airlines steekt nog eens 60 miljoen dollar in het installeren van de benodigde systemen om reizigers op verre vluchten ook in de lucht verbonden te houden met de buitenwereld. WiFi was al beschikbaar op de ruim 250 vliegtuigen die worden ingezet op kortere routes. Er wordt bij het aanbieden van internet aan boord samengewerkt met provider Viasat.
